Что делает мульча
Мульча — это слой органики поверх земли: скошенная трава, солома, листья, измельчённая ботва. Он работает как одеяло: не пускает свет к семенам сорняков, держит влагу, ровняет температуру земли и, перепревая снизу, кормит почву. Прополка при этом почти отпадает — не потому, что сорняки истреблены, а потому, что им нечем прорасти в темноте. Это самый спокойный способ держать грядку в порядке без ежедневной борьбы. Раз устроенный слой работает неделями, а подновлять его куда легче, чем каждый раз начинать прополку заново.
Почему без света сорняк не встаёт
Большинству сорных семян для старта нужен свет, и лежат они у самой поверхности. Плотный слой мульчи оставляет их в темноте, и они просто ждут своего часа. Стоит перевернуть слой или оголить землю — и та же партия семян тут же тронется в рост, будто ждала сигнала. Те немногие, что всё же пробуются, тянутся сквозь рыхлый слой ослабленными и выдёргиваются одним пальцем, без корня в комке земли. Поэтому мульчировать лучше по чистой грядке: сначала убрать то, что уже растёт, а потом закрыть землю, чтобы новые не пришли на смену.
Чем мульчировать
Годится почти любая органика, которая была растением. Выбирайте по тому, что есть под рукой и что не занесёт семян:
- скошенная трава — подвяленная, тонкими слоями, иначе слипается и киснет;
- солома и сено без семян — держатся долго, хороши между рядами;
- палая листва — рыхлая, отлично зимует и укрывает землю;
- измельчённая ветка и кора — для дорожек и многолетников, не для грядки с зеленью.
Свежую траву толстым слоем не кладут: она сваливается в мокрый пласт, который греется и гниёт. Лучше тонко и в несколько приёмов. Опилки и свежую щепу под овощи класть не спешат: перепревая, они какое-то время тянут из земли азот, и грядка беднеет.
Какой слой нужен
Тонкая присыпка не работает — свет проходит, и сорняки встают как ни в чём не бывало. Нужен слой в две-три ладони рыхлой органики, который осядет до плотного одеяла. Он кажется избыточным, но за пару недель уляжется вдвое. Землю у самых стеблей чуть приоткрывайте, чтобы шейка растения не прела под сырым слоем. По мере того как низ перепревает и уходит в почву, слой подновляют сверху — грядка под мульчей всегда должна быть закрыта. Как только сквозь неё начинает светить голая земля, самое время подсыпать свежий слой, пока сорняки не заняли просвет.
Открытая земля — это приглашение сорнякам. Закрытая органикой — грядка, которая сама себя пропалывает.
Заодно с влагой и землёй
Мульча борется не только с сорняками. Под ней земля не берётся коркой, не перегревается в зной, не размывается дождём и медленно, но постоянно богатеет, потому что нижний слой всё время превращается в перегной. Черви идут к поверхности, рыхлят почву ходами, и копать её приходится всё меньше. Со временем замульчированная грядка становится рыхлой и тёмной сама собой — эта работа идёт без вас. Год за годом верхний слой почвы под мульчей становится тем самым перегноем, за которым иначе пришлось бы ходить с тачкой.
С чего начать
Не старайтесь укрыть весь участок разом. Возьмите одну грядку: прополите её начисто, полейте, если земля сухая, и закройте толстым слоем той органики, что нашлась. Оставьте узкие лунки для самих растений. Через пару недель сравните её с открытой соседкой